Nelson Mandela nasceu em 18 de julho de 1918 em Mvezo, África do Sul, em uma nobre família tribal com o nome original de Rolihhala Dalibhumba Mandela que em xhosa(dialeto étnico local) significa aquele que ergue o galho de uma árvore. Ao invés de aceitar seu destino natural como chefe tribal, mudou-se para Joanesburgo aos 23 anos para estudar direito.
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No começo do século 20 a África do Sul era uma colônio britânica.Em 1912 foi fundado o Congresso Nacional Africano(CNA) por negros nacionalistas cristãos, elitistas e não revolucionários.Em 1948, após a segunda guerra mundial e neocolonialismo na África, sobe ao poder o Partido Nacional que intensifica políticas segregacionistas conhecidas pela palavra apartheid.Em 1941, Nelson Mandela tem encontro decisivo com Walter Sisulu, membro ativo do Congresso Nacional Africano.Em 1944, casa-se com Evelyn Mase, com quem viria a ter quatro filhos.
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Seu casamento dura 12 anos e foi abalado pela morte da primeira filha.Em 1944, Nelson Mandela com WAlter Sisulu e Oliver Tambo fundam a liga juvenil do Congresso Nacional Africano que torna Mandela popular e o faz ascender a executivo nacional do CNA em 1948.Em 1952 abriu o escritório de advocacia Mandela e Tambo com Oliver Tambo.
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Em 1957, Mandela, então um advogado bem sucedido e rico, conhece Winifred Zanyiwe Mandikizela e inicia um relacionamento amoroso.
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Em 8 de abril de 1960, o Congresso Nacional Africano é proibido e Nelson Mandela é preso.Em 1961 o Congresso Nacional Africano passa a clandestinidade e Nelson Mandela é autorizado a criar um braço armado da organização que ficaria conhecido como Lança de uma Nação ou MK.A Partir de 1962 inicia uma série de viagens para estabelecer contatos políticos e militares na Inglaterra, Marrocos, Etiópia e Egito. Retorna a África do Sul e em 11 de junho de 1964 é condenado a prisão perpétua.Mandela é preso na cadeia de Robben Island em cela diminuta de 2,5 metros por 2,1 metros provida de janela minúscula de 30 centímetros com número 466/64.
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Em 1968 a mãe de Mandela morre.Em 1969 o filho mais velho de Mandela falece em acidente automobilístico.Em 1976, o Soweto se rebela resultando em repressão do governo da África do Sul e centenas de mortes. A África do Sul fica isolada no cenário político internacional.Em 1982, Mandela é transferido para o presídio de segurança máxima de Polismor, em que pode enfim receber visitas familiares com regularidade.Em 1983 Mandela recebe doutorado pelo City College de Nova Yorque e é declarado cidadão grego pela cidade de Olímpia.Em 1985, o Congresso Nacional Africano lidera campanha para desestabilizar o governo sul africano. Mandela opera a próstata e inicia negociação individual com o governo sul africano, à revelia do CNA.A Partir de 1984, o presidente da África do Sul Pieter Willem Botha inicia diálogo e pressões para libertar Mandela e alguns companheiros do CNA desde que ficassem combinados em bantustões, o que era inaceitável para Mandela que cobra o fim do apartheid.Em 1987, as eleições entre brancos da África do Sul voltam a reconduzir o Partido Nacional ao poder. Apesar disso, as conversas entre Botha e Mandela seguem seu curso e Mandela é retirado da prisão e faz viagem pela África do Sul.Em 1988 é diagnosticado com tuberculose e se transforma no principal interlocutor da oposição com governo sul africano.Em 11 de fevereiro de 1990, Nelson Mandela é liberto da prisão.
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Em 22 de abril de 1991 recebe a Ordem da Liberdade em Portugal.Em julho de 1991 é eleito presidente do Congresso Nacional Africano e inicia périplo de viagens internacionais em que fica evidente um discurso conciliatório e uma postura de estadista.
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Em julho de 1992, referendo entre brancos decidiu pelas reformas e nova constituinte.Em abril de 1992 divorcia-se de Winnie Mandela.A Partir de 1993 inicia relacionamento amoroso extraoficial com Graça Machel que se efetiva publicamente em 1996 com o divórcio de Graça Machel.
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Em 1993, Nelson Mandela e Frederick De Klerk ganham o Prêmio Nobel da Paz.
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Em 26 de abril ocorrem as eleições na África do Sul que elegem Nelson Mandela como presidente com 62% dos votos.
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Mandela realiza um governo de reconciliação e refundação nacional, com instalação de comissão da verdade e reconciliação, novo hino nacional e nova bandeira nacional. Em 1997 entra em vigor nova Constituição. Em 1998, Mandela ordena a invasão e a repressão a Lesoto, centro de protestos e saques, num de seus maiores erros políticos.
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Em 1999, Mandela encerra o mandato de Presidente, elegendo seu sucessor e protegido o experiente deputado Thabo Mbeki.
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Muitas críticas foram feitas a Nelson Mandela por ter se curvado a ordem internacional, aos mercados financeiros e por não ter combatido com vigor a brutal desigualdade na Àfrica do Sul, A repressão a manifestantes do Lesoto, e a complacência à corrupção e ao enriquecimento ilícito de companheiros do CNA, também são objeto de reparos à conduta de Nelson Mandela como governante.No dia 05 de dezembro de 2013, a morte de Nelson Mandela foi anunciada pelo presidente da África do Sul, Jacob Zuma e seu funeral foi marcado pela presença de vários liíderes mundiais.
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No dia 17 de julho de 2018, o presidente Barack Obama esteve nas comemorações pelo centenário de Nelson Mandela na África do Sul onde além de exortar as contribuições e o legado do líder sul africano realizou críticas veladas ao seu sucessor Donald Trump por ter retirado os Estados Unidos do Acordo do Clima de Paris e por ter estremecido as relações com a União Européia.
Apesar das críticas, a contribuição de Nelson Mandela à humanidade é inegável: é possível conviver com as diferenças com respeito e diálogo, através da política, da democracia e da cultura de paz. Madiba Vive!
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