Maria Rita Souza Lopes Pontes nasceu em 26 de maio de 1914 em Salvador, capital da Bahia, filha do casal Dulce Maria de Souza Brito e Augusto Lopes Pontes.Aos 13 anos manifestou aos pais e familiares o desejo de seguir a vida religiosa.
Transformou a casa da Família no bairro de Nazaré, em Salvador, Bahia num centro de atendimento de pobres e necessitados.Torna-se professora primária em 1932.
foto:reprodução Internet
Em 1933 entra para a Congregação Missionária da Imaculada Conceição da Mãe de Deus em Sergipe.Em 1934, retorna a Salvador como Irmã Dulce, em homenagem à sua mãe.
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Em 1936, criou com o Frei Hildebrando Kruthanp a União Operária São Francisco em em 1937, o Círculo Operário da Bahia, voltados à difusão das cooperativas, à promoção social e cultural dos operários e a defesa de seus direitos.Estas iniciativas foram financiadas por três cinemas idealizados pela dupla.Em 1939, Irmão Dulce e seus apoiadores abriram o Colégio Santo Antônio, destinado para os operários e seus filhos.
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Em meados de 1948, inicia as atividades do que viria a ser tornar o Hospital Santo Antônio no então galinheiro do Convento de Santo Antônio.
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Recebeu a visita do então papa João Paulo II em 1980 e em 1991.Em 1988, foi indicada pelo então presidente do Brasil, José Sarney, para o Prêmio Nobel da Paz.
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Em 13 de março de 1992, Irmão Dulce morreu de insuficiência respiratória, em Salvador, Bahia.
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Em 2011, foi beatificada em Salvador. Em 2014, estreou o filme "Irmã Dulce" sobre sua vida e obra.
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Em 2019, foi determinada a data para sua beatificação(13 de outubro de 2019) pelo papa Francisco.
