João Gilberto nasceu em 10 de junho de 1931 em Juazeiro na Bahia, filho do casal formado pelo comerciante próspero Joviniano Domingos de Oliveira e Martinha do Prado Pereira de Oliveira.
Viveu em Juazeiro, no sertão da Bahia, às margens do Rio São Francisco até 1942 quando se mudou para Aracaju, capital do Sergipe, para estudar e tocar na banda escolar.Em 1946, voltou à sua cidade natal e ouviu bastante as obras de Orlando Silva, seu cantor predileto á época, Dorival Caymmi , Carmen Miranda,Duke Ellington, Tommy Dorsey e Charles Trenet.Joviniano, pai de João Gilberto era cavaquinista e saxofonista amador.A capacidade do ouvido de João Gilberto em analisar as melodias, os ritmos e as afinações de vozes e instrumentos musicais datam da idade de sete anos quando João percebeu em erro na execução do órgão da Igreja de Juazeiro para espanto dos músicos e coralistas e seus familiares.Aos 14 anos de idade, João Gilberto ganhou o primeiro violão do seu pai Joviniano.Ainda em Juazeiro, formou o conjunto Enamorados do Ritmo.Mudou-se para Salvador em 1947, desistiu dos estudos e iniciou sua carreira artístico musical aos 18 anos na Rádio Sociedade da Bahia.
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Em 1950, parte para o Rio de Janeiro, convidado para integrar o conjunto Garotos da Lua.Em 1951, o Garotos da Lua grava dois discos 78 rpm.É demitido logo depois, em virtude de inúmeros atrasos aos ensaios e apresentações do Garotos da Lua.Em 1952, João Gilberto teve a oportunidade de gravar um discol solo pelo selo Copacabana, em que imita seu ídolo Orlando Silva. O disco não teve a repercussão desejada por ele.Em 1953, João Gilberto teve sua primeira gravação de composição própria:Você esteve com meu Bem? parceria com Russo do Pandeiro, voz de Maria Gata Mansa e o indefectível violão de João Gilberto.Nestes tempos, João Gilberto anima festas de salão, bailes e fazia jingles publicitários.Em 1954, João Gilberto conheceu Carlos Machado, O Rei da Noite, e com ele participou de "Esta Vida é Carnaval" na boate Casablanca, com participação de Grande Otelo, Ataulfo Alves e a bateria da Império Serrano num grande êxito de crítica e de público.Uniu-se ao Conjunto Quitandinha Serenaders e aos Anjos do Inferno.Em 1955, foi ao Rio Grande Do Sul com seu amigo Luís Telles estudar harmonia com Radamés Gnatalli.Oito meses depois, foi morar com sua irmã Dadainha em Diamantina, Minas Gerais.Nesta estada em Diamantina, durante seus estudos de voz e violão, João Gilberto percebeu que poderia diminuir o volume da voz, eliminar o vibrato e manter a batida constante do violão alterando o tempo da música.Partiu para Juazeiro onde compôs Bim Bom. Passou por Salvador e se dirigiu ao Rio de Janeiro, confiante na nova maneira de cantar.
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Chegou ao Rio de Janeiro, em 1957 e conseguiu ser ouvido por Roberto Menescal que se encantou com a batida do Violão de um João Gilberto com 26 anos. Roberto Menescal e João Gilberto se apresentaram em turnê e se encontraram com Ronaldo Boscoli e Nara Leão.João Encantava os jovens artistas com suas explicações sobre suas técnicas de tocar acordes com a mão direita e de usar a respiração do Yoga para manter frases melódicas longas sem perder o fôlego.Neste momento, apresentou-se na casa de Chico Pereira que realizou gravação amadora.Chico Pereira foi o responsável por apresentar João Gilberto à Tom Jobim que por sua vez, rendeu-se ao talento e á técnica de João e pediu a ele que tocasse uma composição que fizera com Vinícius de Moraes: Chega de Saudade.
João Gilberto começou a ficar conhecido no meio musical carioca com apresentações regulares na boate do Hotel Plaza, frequentada por Tom Jobim, já um seguidor e entusiasta da música de João.Em julho de 1958, Elizete Cardoso lançou um disco Canção do Amor Demais com duas faixas, Chega de Saudade e Outra vez acompanhada pela batidão inédita do violão de João Gilberto.Em agosto de 1958, seria a vez do próprio João Gilberto gravar disco em 78 rpm pela Odeon contendo Chega de Saudade e Bim Bom com o apoio de Tom Jobim, Dorival Caymmi e Aloysio de Oliveira. Este disco inaugurou oficialmente o Gênero Musical conhecido como Bossa Nova.Com arranjos de Tom Jobim, participação de Milton Banana e sua orquestra, a novidade de dois microfones exigidos por João Gilberto(um para gravar o violão, outro para sua voz) o primeiro disco de João Gilberto com a sua inédita técnica e batida que tornou a bossa nova internacionalmente conhecida foi um sucesso comercial estrondoso e influenciou uma leva imensa de músicos, compositores e cantores.
Em 1959, casou-se pela primeira vez com a cantora brasileira Astrud Evangelina Weinert ou Astrud Gilberto, indicada futuramente à vários prêmio Grammy.Com Astrud Gilberto, João Gilberto teve um filho João Marcelo, em 1960.Em 1959, João Gilberto lançou mais um disco de 78 rpm, com Desafinado de Tom Jobim e Newton Mendonça e Hobalalá,mais uma composição própria.O LP Chega de Saudade tornou-se uma referência para geração de jovens como o próprio João Gilberto como também para a geração seguinte que iria se lançar à música por influência de João Gilberto.Gilberto Gil, Caetano Veloso, Chico Buarque, Milton Nascimento, Roberto Carlos Edu Lobo, Francis Hime, Jorge Ben, Paulinho da Viola, entre outros, reconheceram publicamente que tiveram como grande inspirador a voz e o violão de João Gilberto.Participou do show de inauguração da TV Excelsior e do programa Brasil 60 da mesma TV Excelsior ao lado de seu ídolo Orlando Silva.Teve um programa Próprio Musical Três Leões na TV Tupi. João Gilberto participou de vários programas de televisão e foi copiado pelos cantores e músicos da época.
Ainda em 1960, gravou seu segundo LP O Amor, o Sorriso e a Flor que em 1962, faz carreira internacional, promovendo a exportação da Bossa Nova.Na contracapa do disco, as letras das músicas, uma marca do produção fonográfica brasileira daí em diante. Dentro, uma composição de Tom Jobim, O Samba de Uma Nota Só, com Letra, Melodia, Ritmo e Harmonia numa síntese total da Bossa Nova.
Em 1961, veio o terceiro álbum: João Gilberto, em duas fases:a primeira gravada com Walter Wanderley e seu conjunto.ASegunda gravada com Tom Jobim e Orquestra.Em 1961, João Gilberto tornou-se uma unanimidade nacional e se consagrou com grandes apresentações em São Paulo na Universidade Mackenzie, no Esporte clube Pinheiros e no Clube Harmonia.Neste período, grandes astros da música norte americana como Lena Horne, Herbie Mann,Dizzie Gillespie, Charlie Byrd se dizem fãs de João Gilberto, divulgam sua música e o imitam.
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Em 1962, João Gilberto participou do histórico show organizado por Aloysio de Oliveira no restaurante Au Bon Gourmet ao lado de Tom Jobim, Vinícius de Moraes, os Cariocas, Milton Banana, Otávio Bailly entitulado O Encontro, única vez em que Tom Jobim, Vinícius de Moraes e João Gilberto se apresentaram juntos.Ainda em 1962, aconteceu a memorável apresentação de João Gilberto no Carnegie Hall, promovida pelo Itamaraty para promover o Brasil e a Bossa Nova no exterior. João Gilberto e Tom Jobim foram ovacionados por Dizzie Gillespie, Miles Davis, Peggy Lee, Tonny Bennet, Gerry Mulligan e outras três mil pessoas que lotavam o auditório.
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Nos dias 18 e 19 de março de 1963, foi gravado o lendário disco Getz/Gilberto por João Gilberto, Stan Getz, Tom Jobim, Milton Banana, Astrud Gilberto e Tião Neto.Este disco só foi lançado em 1964 se tornando um sucesso mundial.Em 1965, venceu 5 prêmios Grammy.
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Em 1965, João Gilberto casou-se com a cantora Miúcha, irmão de Chico Buarque, com que teve uma filha que se tornaria cantora, Bebel Gilberto.Em 1966, se apresentou três vezes no programa de TV Record O Fino da Bossa, comandado pela cantora Elis Regina.Em 1969, João Gilberto passa a morar no México após participar do Festival de Música de Guadalajara, Cidade do México e Puebla.E, 1970, lançou o disco En Mexico.Em 1971, participou de especial com Caetano Veloso e Gal Costa, organizado por Fernando Faro para a extinta TV Tupi.
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Foi morar em Nova Yorque a partir de 1972.Em 1973, lançou o album João Gilberto, conhecido como o álbum branco, com voz, violão e bateria de Sonny Car.Em 1976, gravou com Miúcha e Stan Getz, The Best of Two Worlds.
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Em 1977, lançou Amoroso.João Gilberto voltou a morar no Brasil em 1979, após a sanção da lei de Anistia, na distensão da Ditadura Militar.
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Em 1980, João Gilberto gravou um show no teatro Fenix da TV Globo, para a série Grandes Nomes, com o título João Gilberto Prado Pereira Oliveira e participação especial de sua filha Bebel Gilberto e da cantora Rita Lee.
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Em 1981, João Gilberto lançou o disco Brasil com Caetano Veloso, Gilberto Gil e Maria Bethania.Em 1982 contribui com o Disco de Rita Lee e Roberto Carvalho com Brasil com S.Em 1987, João Gilberto iniciou um batalha judicial contra a gravadora multinacional britânica EMI por ter lançado sem sua autorização seus três primeiros discos e por ter adulterado sua sonorização original.Em 2011 e 2015, João Gilberto venceu as batalhas e a guerra contra a EMI/Odeon com sentenças favoráveis do STF e do STJ.Em 1990, gravou para um disco de Maria Bethania, a faixa Maria/Linda Flor.Em 1991, lançou o CD João.Em 1991, gravou um comercial no Teatro Municipal, com direção de Walter Salles, Bossa Nova número 1.Em 1992, no aniversário da cidade de São Paulo, João Gilberto se apresentou no Parque do Ibirapuera com Caetano Veloso, Rita Lee e paulinho da Viola.Em 1992, aconteceu o especial da TV Globo João E Antônio com direção de Walter Salles e o encontro de João Gilberto e Tom Jobim.Esse especial inspirou a série da TV Globo Minuto da Bossa com direção de Walter Salles Jr e narração de Caetano Veloso.Em 1994, lançou o disco Eu Sei que Eu Vou Te Amar e participou do especial da TV Cultura João Gilberto.Em 1997, fez um especial para TV Bandeirantes.Em 1998, voltou a se apresentar no Carnegie Hall.
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Em 2000, João Gilberto Lançou o Disco João Voz e Violão, um sucesso da crítica, com o reconhecimento do Grammy em 2001 e o recebimento da Ordem do Rio Branco no grau de comendador pelo Itamaraty.
Em 2002, lançou o álbum Live at Umbria Jazz, gravado em 1996.Em 2004, lançou o álbum João Gilberto In Tokyo. Em 2004, nasceu sua filha Luiza Carolina, com Cláudia Faissol.
Em 2005 recebeu do Ministério da Cultura do Brasil a Ordem do Mérito Cultural.Em 2008, por ocasião do aniversário dos 50 anos da bossa nova, João Gilberto realizou diversas apresentações bem avaliadas pelo público e pela crítica, aos 77 anos de idade.
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Com alguns problemas de saúde e brigas familiares entre seus filhos Bebel Gilberto e João Marcelo e turbulências amorosas, João Gilberto se tornou muito recluso, com alegadas pendências financeiras que motivaram sua interdição pela filha Bebel Gilberto em 2017 e culminaram com sua morte em 6 de julho de 2019, em seu apartamento localizado na Rua Carlos Goés no Leblon, zona sul do Rio de Janeiro, ao lado de sua companheira moçambicana Maria do Céu, aos 88 anos de idade. João Gilberto está para a música como Pelé está para o futebol, Oscar Niemayer para Arquitetura e João Guimarães Rosa para a Literatura.
